¿Qué es el bioplástico? ¿Es biodegradable?
La contaminación por plásticos es uno de los mayores problemas medioambientales del mundo. Por eso mucha gente evita los plásticos convencionales y prefiere otras alternativas, como los plásticos de origen biológico.
Pero, ¿es el bioplástico realmente biodegradable o es otra forma de lavado verde ?
Los bioplásticos parecen una opción ecológica tanto para los consumidores como para los fabricantes.
Sin embargo, este término puede causar confusión y algunas empresas deshonestas se aprovechan de él para engañar a sus clientes.
¿No está seguro de si debe utilizar este material?
Siga leyendo para conocer la definición real de los bioplásticos y saber si son biodegradables, sostenibles o malos para el medio ambiente.
Como ya sabrá, los plásticos convencionales se fabrican a partir del petróleo. En el caso de los bioplásticos, el prefijo “bio” se refiere a los materiales con los que se fabrican estos plásticos. A diferencia de los plásticos normales, los bioplásticos se fabrican (total o parcialmente) con materiales biológicos.
Se podría pensar que los plásticos de origen biológico no son tan buenos como los plásticos normales, pero lo cierto es que tienen el mismo aspecto, tacto y comportamiento que éstos. Algunos ejemplos comunes de plásticos de base biológica son los fabricados a partir de almidón de maíz, caña de azúcar e incluso residuos de alimentos.
Los plásticos fabricados a partir de fuentes renovables parecen la solución perfecta a la contaminación por plásticos, ¿no cree? Por desgracia, no es tan sencillo.
Dado que los plásticos normales están perdiendo popularidad, las empresas buscan otros materiales. Por ello, muchos de ellos están utilizando plásticos de origen biológico para diferentes productos, desde bolsas de supermercado hasta suturas.
El PLA es el plástico de base biológica más popular y está hecho de ácidos polilácticos que se encuentran en plantas como el maíz. Este tipo de bioplástico es un gran material para envases de alimentos, botellas y utensilios.
También se pueden fabricar a partir de polihidroxialcanoatos (PHA) creados a partir de microorganismos. Estos plásticos son útiles para aplicaciones médicas como suturas y parches cardiovasculares.
Aunque son versátiles y de base biológica, tienen algunas desventajas.
Ahora que sabe que los bioplásticos se fabrican a partir de materiales biológicos, probablemente esté asumiendo que todos ellos son también biodegradables. Pero aquí está la parte impactante de los bioplásticos: “biobasado” no significa necesariamente “biodegradable”.
Recordemos que este término describe cómo se fabrican estos plásticos, no cuánto duran en el medio ambiente. En otras palabras, no todos los plásticos de origen biológico son biodegradables. Y cuando lo son, ¡pueden no romperse en todos los ambientes!En resumen, sóloalgunos bioplásticos se biodegradan en pocos meses, pero sólo en condiciones específicas. Por lo tanto, podrían permanecer en el medio ambiente durante años, ¿suena familiar?
Muchos productos utilizan un prefijo como “bio” o “eco” para atraer y engañar a los consumidores conscientes. Los plásticos de origen biológico, por ejemplo, tienen algunas ventajas sobre los plásticos normales. Dicho esto, es importante ver el panorama completo:
Ventajas
- Si se desechan correctamente, los plásticos biodegradables podrían reducir los residuos de plástico.
- Reducen las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de plástico.
- A diferencia de los plásticos normales, están hechos de fuentes renovables.
- Reducen la dependencia de los combustibles fósiles.
Desventajas
- Cuando los plásticos biodegradables acaban en los vertederos, generan metano. Se trata de un potente gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.
- Los plásticos biodegradables necesitan un calor intenso para biodegradarse. Por lo tanto, la mayoría de ellos sólo se biodegradan en instalaciones de compostaje industrial. Si los bioplásticos llegan al medio ambiente, no se degradarán por sí solos. Como resultado, afectarán a la vida silvestre y contaminarán la naturaleza al igual que los plásticos normales.
- A algunas personas les preocupa dónde y cómo se producen los plásticos de origen biológico. Creen que los bioplásticos podrían promover la agricultura a gran escala, provocar la escasez de agua, la desertificación y la pérdida de biodiversidad.
¿Es sostenible el bioplástico?
¿Son los plásticos biodegradable plásticos una buena alternativa a los plásticos? ¿Es posible resolver las desventajas de los plásticos de origen biológico?
¿Podrían sustituir a los plásticos convencionales de una vez por todas?
Mencionemos primero algunas cuestiones de sostenibilidad:
Seguridad alimentaria
Algunos bioplásticos se fabrican a partir de cultivos que podrían alimentar a las personas. I
i los plásticos de origen biológico ganan popularidad, podrían desviar tierras del cultivo de alimentos y comprometer la seguridad alimentaria.
Por ello, las empresas deben centrarse en cultivar de forma sostenible y encontrar formas de fabricar bioplásticos a partir de los residuos de alimentos.
Reciclaje
Aunque algunos plásticos de origen biológico pueden reciclarse mediante reciclaje mecánico, podrían contaminar los plásticos de origen petrolífero que se reciclan químicamente.
Así que, antes de depositarlos en el contenedor de reciclaje, asegúrese de que su reciclaje centro los acepta.
De lo contrario, los demás materiales reciclables podrían acabar en los vertederos.
Instalaciones industriales de compostaje
La mayoría de los plásticos biodegradables sólo se descomponen si se compostan a temperaturas muy altas en un compostador industrial.
Dicho esto, muchos lugares no tienen esas infraestructuras, por lo que los plásticos biodegradables harían más daño que bien.
Contaminación por plásticos
Una de las mayores preocupaciones sobre los plásticos de origen biológico es que no se biodegradan fácilmente en el medio ambiente.
Por desgracia, mucha gente cree que los plásticos biodegradables se biodegradan en el medio ambiente como las cáscaras de fruta.
Esto podría llevar a que más personas tiren plásticos.
Pero la verdad es que sólo actuarán como plásticos normales que contaminan el medio ambiente.
Hay que tener en cuenta que el uso de bioplásticos de un solo uso no cambia la cultura de usar y tirar. Al igual que otros materiales de un solo uso, desechar estos productos significa utilizar recursos que acabarán siendo residuos.
No importa si un artículo de un solo uso está hecho de papel o bioplástico, las alternativas reutilizables siempre serán la mejor opción ecológica.
Así que, en lugar de elegir una bolsa de plástico biológico en el supermercado, ¡lleve su bolsa reutilizable!
Antes de elegir los plásticos de origen biológico en lugar de los normales, averigüe qué opciones de eliminación existen en su zona.
Recuerda que los plásticos biodegradables pueden ser incluso más problemáticos de desechar que los plásticos tradicionales.
¿Cuándo debe elegir los bioplásticos?
- Cuando estén certificados para el compostaje casero y los vayas a compostar.
- Cuando estén certificados para el compostaje industrial y puedas enviarlos a instalaciones de compostaje industrial.
- Si los bioplásticos se pueden reciclar en su zona. Estos plásticos de base biológica no deben tener ningún tipo de logotipo de compostable o biodegradable. De lo contrario, podrían contaminar otros materiales reciclables.
Conclusión
No todos los bioplásticos son biodegradables. Y los plásticos biodegradables no se degradan como se pensaba.
Aunque generan menos emisiones de efecto invernadero que los plásticos convencionales, también pueden causar algunos problemas medioambientales.
Afortunadamente, ahora ya sabes cuándo elegirlas o evitarlas.
